印度佛教圣地之一，位在中印度憍萨罗舍卫城南方。相当于今尼泊尔南境，近于拉波提(Rapti)河南岸之塞赫特马赫特(Sahet-mahet)，为佛陀说法遗迹中最著名者。
祇树指波斯匿王的太子逝多的园林，给孤独是舍卫城的长者，即波斯匿王的主藏吏须达的别号。此精舍的土地原是逝多太子所有，须达长者欲购其地以建精舍献予佛陀，乃依太子所提条件，以金钱布满园中之地，太子感其诚心，遂施园中所有林木，两人合建精舍，故名祇树给孤独园。精舍的西北角有无常院，《释氏要览》卷下云(大正54·306b)∶‘只桓西北角日光没处为无常院，若有病者当安其中。意为凡人内心贪着房舍衣钵道具，生恋着心无厌背，故制此堂。令闻名见题，悟一切法无彼常故。’道宣《祇园图经》也叙述无常院中有一堂，但饰以白银，院有八钟，四白银、四颇梨。
银钟在无常院四隅，造台置之。颇梨钟在无常堂的四隅，形如腰鼓，鼻有一金毗仑，乘金狮子，手执白拂，病僧气将大渐，是金毗仑口说无常、苦、空、无我，手举白拂，钟即自鸣，声音中亦说∶‘诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。’病僧闻声，苦恼即除，得清凉乐，如入三禅而生净土。佛教经书《阿弥陀经》和《金刚经》开卷便有“如是我闻：一时，佛在舍卫国，祇树给孤独园”的描述。“祇树给孤独园”就是舍卫国的须达长者奉献给佛陀的一座精舍，一般称为“祇(qi二声)园精舍”。舍卫城是西元前六世纪印度最强盛的憍萨罗国首都所在地，位于阿栖罗瓦底河上，祇园精舍就建在南方城郊外不远处，佛陀至少在这里度过二十四个雨季，教化度众无数，因此祇园精舍名闻遐迩。
关于祇园精舍的建造因缘，有一段不可思议的感人故事：佛陀在王舍城竹林精舍说法度众时，弟子逐渐增多，发心供养的人也与日俱增。一天，城里的护弥长者承受佛陀的教化，发心备办丰富佳肴，想在次日迎请佛陀到他家中来受供。于是全家上下喜气洋洋地张灯结彩，庄严宝座，穿梭来往的忙着准备茶水饭菜，迎接贵宾的驾临。就在那一天，护弥长者的知交须达长者刚好从舍卫国远道而来作客，见到此景，也由衷欢喜，跟着忙碌起来。为了迎接佛陀，所有的人内心都涌现无量法喜，至诚等待佛陀的到来。须达长者因虔诚思念佛陀，感应了天神示现种种奇妙异象，赞叹佛陀的殊胜功德。
同时，天神还化成婆罗门来礼敬佛陀，也感化了长者，令他增长信心。须达长者终于如愿皈依在佛陀座下。由于感恩佛陀的亲身度化，须达长者发愿迎请佛陀带领弟子们也去舍卫国说法，教化国人。他向佛陀承诺，要在国中启建精舍，以供比丘们住宿，来往说法。