精舍，是梵语寺院的翻译，无论大小的佛寺都被称作精舍。中国佛教道场，以精舍为名，是从晋代开始。精舍的本义，以佛教的解释乃是精练勤修的行者所居之处，称为精舍，精舍中的住众，没有一个是粗暴恶劣的，粗暴恶劣者的住所，也就不得称为精舍。所以精舍并无大小之分。佛陀时代几个闻名的道场，也都称为精舍，比如舍卫国的树给孤独园，摩羯陀国的迦兰竹园与鹫岑，毗耶离国的猕猴江与罗树园，波罗奈斯国的鹿苑，鸠弥国的劬师罗园等，都是称为精舍的，最早的该是竹园与园精舍了。可见精舍与僧伽蓝，是可以并称不悖的。
但是考察精舍一词的来源，并非印度的产物，只是以精舍来表达印度僧伽蓝的另一种意义而已。后汉书包咸传中，有这样的记载：“咸往东海，立精舍讲授”。因此，精舍又是学舍的另一名称了，在汉代又以学舍名为精庐的，但其精舍精庐，都是精研学术的处所。中国佛教道场，以精舍为名的，是从晋代开始，晋书孝武帝纪：“帝初奉佛法，立精舍于殿内，引诸沙门以居之。”另以学林新编则说：“晋孝武幼奉佛法，立静舍于殿门，引沙门居之，因此俗谓佛寺曰静舍。”考其原因，乃以沙门皆以翻译经论为要务，故此凡为沙门所居之处，必能群贤毕集，儒士接踵，所以佛寺也就成了精研学术的处所了。