迦楼罗是古代世界性的巨鸟崇拜在印度地区的体现阿拉伯的Roc，中国的大鹏，印第安人的雷鸟等等。
释名中写道：“迦楼罗”是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，是如意珠，此鸟鸣声悲苦，以娜迦为食。”迦楼罗每天要吃一条娜迦王及五百条毒蛇。等他临终时，无法进食，上下翻飞七次后，飞往金刚轮山，全身***，只剩一个纯青琉璃心，值得注意的是，佛教所谓的龙族其实是那迦蛇族(Naga)，佛教徒为了贴近中国文化而把古印度神话中的蛇族翻译为龙族，如清迈双龙寺便是一例，其“龙”无爪，实则为蛇也，并非龙。
按照《妙法莲华经》等佛经的说法，迦楼罗是护持佛的天龙八部之一，有种种庄严宝像，金身，头生如意珠，鸣声悲苦，每天吞食一条娜迦和五百条毒蛇，随着体内毒气聚集，迦楼罗最后无法进食，上下翻飞七次后，飞往金刚轮山，毒气发作，全身***，只剩一个纯青琉璃心。