一阐提系梵语梵icchantika(或梵ecchantika)的汉译音译，Icchantika其梵文字根为√iS，乃“希求、欲乐”之意;现在分词为icchat，强干变化为icchant，加上名词构成音ika形成icchantika，意谓：现在正欲求者。亦作一阐提迦、一阐提柯、一颠底迦。或意译为“断善根”或“信不具”。「一阐」名信，「提」名不具，信不具故，名一阐提。
《大般涅槃经.一切大众所问品》，纯陀问佛：一阐提者，其义云何?佛告纯陀：若有比丘，及比丘尼、优婆塞、优婆夷，发麤恶言，诽谤正法，造是重业，永不改悔，心无惭愧，如是等人，名为趣向一阐提道。若犯四重，作五逆罪，自知定犯如是重事，而心初无怖畏惭愧，不肯发露，於佛正法，无护惜建立之心，毁訾轻贱，言多过咎，如是等人，亦名趣向一阐提道。
若复说言：无佛、法、众。如是等人，亦名趣向一阐提道。《大般涅槃经.梵行品》云：一阐提者，不信因果，无有惭愧;不信业报，不见现在及未来世;不亲善友，不随诸佛所说教诫。如是之人，名一阐提。《大般涅槃经.德王品》云：「一阐」名信，「提」名不具，信不具故，名一阐提。
《入楞伽经》曰：一阐提有二种：一者焚烧一切善根;二者怜愍一切众生，作尽一切众生界愿。大慧!云何焚烧一切善根?谓谤菩萨藏，作如是言：彼非随顺修多罗毗尼解脱说。舍诸善根，是故不得涅槃。大慧!怜愍众生作尽众生界愿者，是为菩萨。菩萨方便作愿：若诸众生不入涅槃者，我亦不入涅槃。