“大势至”这个名字，它是直接跟光明联系在一起的，大势至菩萨叫“无边光”，有的称作“无边炽盛光”。他全身的光明可以遍照十方微尘数刹，具有紫磨真金色。
大势至菩萨在因地是以智慧来选择它的法门。在他成就等觉菩萨的果位时，他就以智慧光明普照一切，使他方世界六道轮回的众生，尤其是堕在三恶道的众生，得到光明的注照。受到光明注照的众生就能够休止所遭受的剧苦的刑罚，离开三恶道，投生善道，最终往生西方极乐世界，快速成佛。所以从这个意义上来说，大势至菩萨是以光明来自利利他。所以大势至菩萨以这种智慧光明的力量著称。他在行走的时候，十方世界都有六种震动，地动震动的当下,就有五百亿的莲华涌现出来。当这个菩萨坐的时候，这个七宝国土也一时动摇，全都摇动。所以说大势至菩萨有极大的力量，有极大的势能，大势。
大势至菩萨这个名号，它是依照什么来建立的呢?是依照它的德用来建立的。你看西方三圣的左右胁士,比如说观世音菩萨，它的名号也有它的意思：就是观照世间呼救的声音，来给予及时的救度。在因地当中，他观照“返闻闻自性，性成无上道”。所以说每一尊菩萨名号的建立一定是有他的意思的，不是简单随便叫一个名字。“大”，大方广的“大”，什么才能称得上大?其大无外，周遍法界，那是唯有心性才能称之为大。本觉妙心就是如来藏，如来藏里面才具有极大的势能。
“至”有止的意思，止于至善。止就是安立的意思，就叫忍、忍可的意思。怎么叫“势至”?我们在后面看到，大势至菩萨开发心性的势能是用什么来开发的?是通过念佛开发的，以念佛心入无生忍，这无生无灭的涅槃才有着巨大的势能，他是靠着念佛的这把金钥匙打开的。
从静态的角度来看：这个“至”就是安立忍可，止在这涅槃的境界——如如上。如果从动态来看，他透过念佛这种开发内心般若智慧的行持的力量，就能够使他到达如来地。到达如来地的第一步是到达西方极乐世界。西方极乐世界就是如来或者说涅槃的常乐我净的境界。那么从这个意义上来说，唯有念佛一法令它开发到达。如果我们每一个行人都能够以念佛心入无生忍，在果地上又能以智慧光摄受念佛众生往生净土，那么他也可以成为“大势至”。从这可以看出，“大势至”这一名号是从它的德能来立名的。