七供是来源于佛陀时代。当时追随佛陀学习佛法的人很多，很多人很想供养佛陀，但是不知道用什么方法来供养，所以就有人去问佛陀。佛陀说：你们怎样供养国王就可以怎样供养我。
那时国王出外巡游回宫，宫内的人会按照水、水、花、香、灯、油、果、(乐)的程序迎接国王回来。因为印度酷热干燥，尘土多，所以国王回来，侍者首先端上水为国王擦洗身体，然后再端上一盆水为国王洗足，(还有一种说法是先浴足，然后奉上饮水)。紧接着为国王献上鲜花，然后点燃寝殿内照明的灯，再取香油(不是我们现在吃的香油)涂抹国王的身体，然后奉上水果给国王享用。这就是七供。八供是在七供外再加上一个音乐。当时宫廷内有乐师随时为国王奏乐。
佛陀跟弟子说：如果你们要供养我，就可以用七杯水或者八杯水来代替国王的七供和八供。为什么佛陀让大家用水来代替国王七供和八供呢?
因为水的本质十分干净，而且它随处可以得到，所以绝对不需要以种种恶业来换取;另外，水并不需要高价购买，故在供养的时候绝对不会生出吝啬心;所以在供水的时候，供品之清净与供养心之清净都不会产生问题。
水的八种特性又各有吉祥表示：
凉——表示执戒清净
轻——表示身心壮健
清——表示心清明
益喉——表示语美妙
甘——表示能享百味食
软——表示意念柔顺
无臭——表示除一切障碍
养胃——表示身体无病
我们在供水的时候，以意念观想，依照“水水花香灯油果(乐)”的次序为佛陀和诸佛、菩萨、本尊、空性、上师做供养，这样可以为我们累积极大的福报。
每天下午或者傍晚，将供水撤下，以意念观想水为甘露，布施六道众生，然后将水泼洒于户外、草坪、甚至是下水道中，都可以利益一切有情众生。