「南无」是印度语，乃佛教的名词，翻译华语是「皈依」，意即归向依靠。「阿弥陀佛」是佛名，「阿弥陀」亦是印度语，意为无量光，无量寿。「阿弥陀佛」光明无量，寿命无量。若我们持诵其佛名，将来亦如佛一般光明无量，寿命无量。
阿弥陀佛发四十八愿，其中第十八愿云：「设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉，唯除五逆，诽谤正法。」如此说来，若我们持诵阿弥陀佛圣号，将来定能往生其国土，即西方极乐世界。
佛教由印度传入中国已经二千多年，阿弥陀佛圣号亦早已深入民间。不论佛教徒、非佛教徒乃至外教徒也念诵，无不赞叹念诵阿弥陀佛的殊胜。劝人念一句阿弥陀佛的功德，远超过以各种衣服、饮食、医药、卧具供养天下诸佛菩萨。
古德有云：「要修大福报，不如执持名号，甚至偶尔念佛一会，其功德也超过布施天下人一百年之功德。」又《华严经》云：「宁受地狱苦，得闻诸佛名，不受无量乐，而不闻佛名。」经书及忏本皆云：「若闻得一佛名号，也能了脱生死，念阿弥陀佛能消八十亿劫生死重罪。」所以我国人人皆说念阿弥陀佛之功德很大。