佛说：“谁想到我，我就在谁的面前。”现实中，想到佛的人很多，但见到佛的人却极少，是佛没有守约吗?有一个故事永远具有深刻的启示---创立唯识学的那位尊者无著，曾入山闭关十二年，专修弥勒菩萨观想法，期望见到弥勒菩萨，领受菩萨的教法。然而，十二年的苦修竟然连一个吉祥的梦兆都未获得。当他彻底放弃希望，出关下山时，在路上遇见一条生蛆的烂狗，奄奄一息，于是他生起了忘我的悲心，从自己身上割下一块肉喂狗，又准备用嘴吸掉狗身上的蛆，这样既不伤狗也不伤蛆。当他这样做时，那只狗却变成了光芒灿烂的弥勒菩萨!无著对菩萨说：“你为什么不早一些示现?”弥勒菩萨说：“从一开始我就一直跟你在一起，但你的业障使你看不到我，你十二年的修行使业障减轻了，所以能见到那条狗;由于见到烂狗时你生起了彻底的慈悲心，进入了忘我的境界，业障完全净化了，所以你就能见到我。你若不信，可以把我放在肩上，看别人是否能见到我。”无著这样做了，结果，所有的人都说无著的肩上什么都没有，只有一位业障较轻的老太婆说他肩上扛着一条烂狗。
无著明白了，佛菩萨未曾远离众生，只是众生的不净之业掩蔽了眼目，而不能现量见到觉者。为使带业众生现量见到觉者，接受教化，佛菩萨随类应化的形式出现在众生之中，使处在化身层面的众生，因诸佛菩萨示现化身，而有了闻教得度的机缘。那些最伟大的人间上师，是佛陀化身中的一种形式。
上师就是觉者的慈悲心和智慧心的人格化的示现，上师代表和传达的就是佛的智慧和慈悲。这种慈悲和智慧的本性就在众生的佛性中。为了使众生认知它，开显它，觉者以化现无碍之方便示现凡俗之相，使众生有了因接近上师而能够回向真理的因缘。索甲上师说：“我们所敬爱的上师，他的模样，声音和智慧无非是我们神秘的内在真理的外在显现。”我们神秘的“内在真理”就是佛性，上师就是我们内心佛性功德的体现者。这就是“上师”的真正含义。
上师对我们的度化，有教证两种方便。开示教法使我们在理见上明白宇宙人生的真理;开示行法使我们在实践中体验真理的现量境界。这两种方便相结合所达成的结果，就是使我们明了自心，现观法性;使我们的生命境界突破化身层面的局限，升华到法化报三态圆融俱显的大圆满，大自在的状态。