在藏传佛教中，最为广泛的信仰当属观音菩萨。在整个藏区，男女老幼无人不会诵念观音心咒：唵嘛呢叭咪吽。除此之外，在藏族人民当中流传着一个古老传说：藏族先民，是神猴和罗刹女结合而生。当神猴犹豫不决的时候，正是观音菩萨明确指示，在雪域繁衍人类是莫大的功德。后来等神猴和罗刹女所繁衍的小猴子数量多了起来，也是观音菩萨在雪域播撒五谷种子，教会最初的先民耕种，从此茫茫雪域有了人类。
密宗中的三怙主，分别是观音菩萨、文殊菩萨和金刚手菩萨，分别代表大悲、大智、大力。也由此可见观音菩萨在藏传佛教中的重要地位。和汉传佛教不同，藏传佛教观音菩萨造型通常为男身，在密宗造型中，形象更加多样化。有四臂观音、六臂观音、十一面观音、千手千眼观音以及忿怒相马头明王等。在金刚乘中，三怙主的观音菩萨就是四臂观音，是修行者必须要进行的修习法门。那么，四臂观音的四臂代表什么?
四臂观音是诸佛菩萨菩提心的化现。四臂观音造型呈白色身，代表清净;四臂中前两臂合十胸前，掌中有如意宝珠，表示能满足所有众生的要求。后两臂中，左手拈八瓣莲花，右手持一串水晶念珠，代表不间断救度众生。四臂的象征意义有两种，第一、代表四种佛行：息、增、怀、诛。四种佛行也是修行的四种法门。“息”：平息所有众生(首先是自己)的痛苦，障碍及苦厄等一切违缘。“增”：增上福报、智慧、寿命、名望、财富等。“怀”：是怀柔之意，自心获得自在之后怀柔救度众生。“诛”：消除所有恶念，降服内外之魔。
第二个含义是四无量心：慈、悲、喜、舍。四无量心是广大的利他心，能够普缘无量众生，得无量之福，所以叫作无量心。“慈无量心”：慈就是愿人人乃至十方世界所有众生得乐。“悲无量心”：慈与悲同体，悲是一种悲怜他人受苦的同理心。“喜无量心”：就是佛家所说的大欢喜，看到众生离苦得乐，而心生无限喜悦，这种喜悦没有分别心。“舍无量心”：舍掉所有分别念、执著心。此外，在藏传佛教中，还有忿怒相四臂观音造型，蓝色身，四首。所执法器亦有所不同。和寂静相四臂观音一样，忿怒相四臂观音也是三怙主本尊造型。