表面看上去，貌似“想”和“识”没有什么区别。但是经文中有一处关键的地方，就是佛陀在描述识的时候用了“刺激”、“不刺激”，“咸”、“不咸”两个对立的概念。正是这两个对立的概念，区分了“识”和“想”。
“识”的意思是分别，纯粹的分别，比如男女、好坏、冷热等等二元分别，还有三国、五音、七彩等等多元分别;而“想”的意思是，在“识”的基础上，给分别出的种种元素赋予名，即定义。其实在描述“识”的时候，就已经引用了“想”的种种定义。比如“咸”、“不咸”，这两个名相其实是“想”的作用结果。在语言中，必须要用“想”赋予的名来交流，否则是没法沟通的。
识蕴是意识存在之因，我们能认知到的只有果即意识本身，就像我们没法看到自己的眼睛，只能通过看到这一事实推导出有视觉这么一个东西存在。
想蕴，众所周知【想】的堆积会产生记忆，反过来去思考哪种行为会产生记忆的延续，就是所谓的想蕴了。