禅那是梵语音译，又叫做“禅”。禅定是梵语意译。所以禅那与禅定，其实是一个意思。禅那就是禅定。但是禅定，常常分开解释，外离相为禅，内不乱为定。禅就是一种觉悟的境界，比如四禅八定的境界，开悟明心的境界，佛的境界，这些都是禅。定则是达到禅的境界的手段。
比如非想非非想处定，就是一种定，这种定能让我们达到非想非非想的境界(禅的境界)。禅是色界的心境，所以色界称为四禅天，定是心统一境，在欲界也可有之，到了无色界的四无色定有之，出了三界的出世间定，仍然有之。所以，禅的范围小，定的范围大，禅也是定的一种。
若从其意义上来说，一个修行人，能摄受散乱心专注一境，即是所谓“定”;摄心系念一种法门，能出生种种三昧，即是“思维修”;依于禅定能出生种种功德，即所谓“功德丛林”。
总括起来说，禅定是修菩萨道者的一种调心方法，它的目的是净化心理、锻炼智慧，以进入诸法真相的境界。由此看来，禅定是修菩萨行所必经过程的手段;禅味不可着，死水不藏龙，正是纠正认手段为目的的错误。