十八罗汉是在十六罗汉的基础上衍生出的具有中国特色的佛教人物。
十六罗汉，主要依据唐玄奘翻译的《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》，他们是：一宾度啰跋罗惰阇、二迦复诺迦伐蹉、三迦诺迦跋厘堕阇、四苏频陀、五诺距罗、六跋陀罗、七迦理迦、八伐阇罗弗多罗、九戍博迦、十半托迦、十一啰怙罗、十二那伽犀那、十三因揭陀、十四伐那婆斯、十五阿氏多、十六注荼半托迦。十六罗汉是释迦牟尼佛的弟子。据经典说，他们受了佛的嘱咐，不入涅盘，常住世间，受世人的供养而为众生作福田。
十八罗汉是指佛教传说 中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉 ，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉，到宋制代时，则盛行十八罗汉了。宋代的志磐在其《佛祖统记》中认为：第十七位罗汉和第十八位罗汉应该是迦叶尊者与君徒钵叹尊者(《弥勒下生经》中记载)。 直到清朝乾隆年间，乾隆皇帝和章嘉呼图克图活佛认为：十八罗汉的最后两位应该是降龙罗汉(迦叶尊者)和伏虎罗汉(弥勒尊者)，降龙伏虎很合中zd国人的口味，在加上是钦定，从此十八罗汉便被规定了下来。