缘起：巴利语pañiccasamuppàda。即凡是存在之法皆是由诸因缘生起之义。
《清净道论》对“缘起”作了几种解释：
1. 因为现观它能导致利益和快乐，所以值得智者们了解(paccetuü)它故为“缘”(pañicca);生起时是一起(saha)和完全(sammà)生起(uppajjati)，而非单独，也非无因，故为“起”(samuppàda)。如此，由缘和生起为“缘起”。
2. 一起生起为“起”，众缘的而非排斥缘，如此为“缘起”。由此因聚合是彼(果)的缘所以是“彼缘”，是彼等的缘所以此是因。
3. 如是因的组合面向[果]故说为缘，一起生起故说为起。果是由它共同达成、而非缺乏的意思;又以诸条件的，彼此面向、前往[果]故为缘。它们乃是一起、彼此以不分离之法而生起，故说为起。如此，缘和生起为“缘起”。
4. 若它们不互相为缘，或互相欠缺时，[果]则不可能生起。因为诸缘是同时、一起，而非各别各别，也非先后地生起诸法，故说为缘起。
佛陀宣说缘起着重在说明导致生命诸苦的原因。生命不是无因的，也不是由大自在天、上帝等所创造的，它是由一系列的诸缘而产生的。
在经典中，佛陀通常以十二个环节来解释缘起(十二缘起支)：
“诸比库，什么是缘起呢?诸比库，无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处，六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老、死、愁、悲、苦、忧、恼生起。如此，这整个苦蕴生起。诸比库，这称为缘起。”