塔是佛教建筑中重要的组成部分。《妙法莲华经》中写道“乃至童子戏，聚沙为佛塔，如是诸人等，皆已成佛道”。可见即便是童子聚沙成塔也能成佛道。其实无论是造塔、补塔，还是绕塔，都有很多功德。
《右绕佛塔功德经》中也写过“一切诸天龙，夜叉鬼神等，皆亲近供养，斯由右绕塔”。不少佛教徒“见塔必绕”，以此来积累功德。我们常见的佛塔，有密檐式的登封北魏嵩岳寺塔，有楼阁式的北宋松江方塔，还有有覆钵式的北京元代妙应寺塔。
其实，早期的佛塔被称作为“窣(su)堵坡”，或“窣堵波”(stupa)，也就是我们经常听到的“浮屠”。“救人一命，胜造七级浮屠”，便是来源于此 。
“窣堵坡”意思是“坟冢”，本用来供奉佛祖释迦牟尼涅槃后的舍利。律部《根本说一切有部毗奈耶杂事》中写道“我今欲于显敞之处以尊者骨起窣堵波，得使众人随情供养”。
“窣堵坡”一般由四部分组成，一是台基，二是实心半球体，三是顶上正方形围栏，四是顶上正中造的由竿和三层圆形伞状华盖组成的树。
窣堵坡外围还有四面门架，与栏杆一起，用以隔绝圣地与俗世。门架上绘有本生故事浮雕。当时佛教徒透过这些雕刻来表达对宇宙、生命与教义的看法。信众也可以绕着佛塔行走，在完成虔诚的礼拜的同时，通过观瞻浮雕了解佛陀的生平。(佛本生故事，也称作“佛本生经”，记录佛陀还未成佛时的前生故事)
佛陀涅槃后，弟子秉承依循“以戒为师”，不对“相”执着”，窣堵坡、佛塔最初只有世俗的意义。但是，随着佛教发展，佛塔逐渐成为佛陀的另一种象征。而礼敬佛塔，即是礼敬佛陀。
目前现存最早的窣堵坡，距今已2000多年。相传孔雀王朝阿育王曾斥巨资建起8万4千座窣堵波，有8座建在今印度中央邦博帕尔附近的桑奇村。8座，如今仅存3座，这些佛教古迹已被联合国教科文组织以“桑奇的佛教古迹”之名列入世界遗产。
在佛教的传播过程中，佛塔也从印度传向世界各地，并产生了各种各样的形式，成为佛教文化重要的组成部分。