小乘佛教共有四个果位，分别是须陀洹、斯陀含、阿那含和阿罗汉。须陀洹是小乘佛教修行证得的第一个果位。小乘佛教认为，一个凡夫要修成阿罗汉果，前后要经历四个位次，也就是四个果位。换句话说，就是断一分烦恼，证一分真理。
第一果为须陀洹，意为预流果，意思是凡夫通过修行断尽“见惑”，见惑是指身见、边见、见取见、邪见、戒禁取见，开始见到佛道，进入圣道之法流。证得须陀洹果以后，永远不会堕入三恶道(畜牲道、饿鬼道、地狱道)。只会在须陀洹和三善道(天道、阿修罗道和人道)之间轮回。
第二果为斯陀含，意为一来，谓凡夫在断“见惑”的基础上，进而断除欲界“思惑”，思惑有五个，就是贪、嗔、痴、慢、疑，欲界思惑共有九品，斯陀含只断除了前六品，尚有三品没有断尽，因此还需要在人间天上再受生一次，故名一来。(注：八十一品思惑，出天台四仪集注，思惑者，谓眼、
耳、鼻、舌、身等五根对色、声、香、味、触五尘而生起贪、嗔、痴、慢四惑，为八十一品，以欲界为一地，色界初禅、二禅、三禅、四禅为四地;无色界即空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处等四空处，共为九地。欲界一地具九品，贪、嗔、痴、慢四惑。所谓上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下;贪、嗔、痴每一种烦恼都分为九个品位。色界四地，无色界四地，亦各有九品，贪痴慢三惑，但除嗔恚，以上二界不行嗔故，是则九地各有九品思惑，共成八十一品。)
第三果为阿那含，意为不还，是指在斯陀含的基础上进而断除欲界思惑后三品，不再还来欲界受生，故名不还。
第四果为阿罗汉，意为断尽欲界、色界、无色界一切见惑和思惑，究竟无余，得不生之圣果，受人天供养。
须陀洹、斯陀含、阿那含和阿罗汉是小乘佛教的究竟果位，但是大乘佛教却不以为然，认为阿罗汉远未达到佛教的终极，视阿罗汉为“自了汉”。在大乘的修道位次上，最高果位是佛，其次是菩萨，然后才是罗汉。
四个果位中，前三果称“阿罗汉向”，指尚在修行阶段，而趋向于阿罗汉果的圣者;也就是说前三果的圣人烦恼尚未断尽，尚需继续修行。唯有阿罗汉断除三界见、思二惑，无需再修，无需再学，是四果中的究竟果位。