“四禅”亦称四静虑，是用以对治各种无明惑业，引发功德的四种基本禅定，是超越“欲界”而入“色界”，与色界观想和感受相应的禅定，其自性为“心一境性”，其作用为“能审虑”。
初禅，通过“寻求”、“伺察”思维而产生“厌离”欲界的心，从而生起前所未有的“喜、乐”感受。
二禅、在初禅的基础上，进一步断灭以“名句文字义”为思虑对象的“寻求”、“伺察”提升内心信仰而入“内等禅”，由此获得喜乐，此喜乐并非为“离欲”所获得，而是来自于禅定本身，故称为“定生喜乐”。
三禅、进一步舍去二禅的定生喜乐，住于非苦非乐的“行舍”之境，并以“正确的忆念”和“正确的智慧”观照修习，获得“离喜妙乐”的感受。
四禅、复舍去三禅之离喜妙乐，唯念修养功德，故名“舍清净”、“念清净”，由于已经舍弃一切喜乐感受，从而证得“不苦不乐”。
通过修习四禅定，对治杂念和欲望，引导行人以静思内省的方法去体悟四谛(苦、集、灭、道)、行八正道(正见、正思、正语、正业、正命、正念、正定、正精进)、十二因缘法，从而超越“欲界”生死而入色界四禅天。