世尊佛的尊称，因佛是世人所共尊的人。以智慧等法，破彼贪嗔痴等不善之法，灭生死苦，得无上觉，天人凡圣，世间、出世间，咸皆尊重，故号世尊。
佛教之祖，即释迦牟尼佛。指创立佛教的释迦牟尼。(Sakyamuni)，约与中国孔子同时。他原名悉达多·乔答摩，是迦毗罗卫国(Kapilayvastu，在今尼泊尔境内)的王子，父名净饭，母名摩耶。他结过婚，生过子。但他感到人生的生、老、病、死等痛苦，乃于二十九岁时出家修道，寻求解脱。他最初访问了当时著名的跋伽婆、阿兰迦兰和郁陀罗三位仙人，他认为他们所讲的道理都不是究竟解脱的方法。于是他就进入苦行林中，修习苦行，企图以苦行求得解脱。
但是经过六年的努力，不但一无所获，而且把自己的身体弄得虚弱不堪。在这种情况下，他自觉苦行亦非解脱之道，遂放弃苦行，到河中洗了一个澡，接受村女供养的乳糜，使健康逐渐恢复。于是他就于菩提树下，端坐思惟：“不成正觉(佛)，终不起此坐。”他的这一誓言，表示了他的坚强决心。经过七天七夜，终成正觉。从此以后，他就到处说法，宣传他所证悟的四谛、十二因缘的道理。他的信徒越来越多，形成了教团(僧团)。二千多年来，演变成今天的世界五大宗教之一——佛教。由于佛教是释迦牟尼所创立的，故称他为佛祖。佛祖两字在小说中也有运用，如《红楼梦》第四一回：“六姥姥听了，摇头吞吐说道：‘我的佛祖，倒得十来只鸡来配他，怪道这个味儿!’”用于惊叹。