每年农历七月十五日的节日是盂兰盆节，有些地方俗称该节日为鬼节、施孤，或亡人节、七月半等。盂兰盆节是在于供僧，其精神在于孝亲报恩。这一天是众僧经过三个月的结夏安居，前来见佛陀报告修行成绩的日子。佛陀听了弟子们修行有进步，生欢喜心，所以叫佛欢喜日。
在佛欢喜日供僧(即供食品、衣布、药品等)，可仗众僧威神之力而得无量功德。佛的一位弟子，即“神通第一”的目犍连尊者，也在这一天设孟兰盆供，供养十万众僧，回向给其已往生的母亲。这其中还有一段感人肺腑的故事，即男女老少皆知的“目连救母”。这故事传进中国后，在南北朝梁武帝的提倡下，盂兰盆法会盛极一时，一直流传到现在。
释迦牟尼佛的十大弟子之一目犍连得到神通后，想报答父母的养育之恩，他用天眼观察，看到已逝去的母亲在鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。
目犍连十分伤心，于是用钵盛饭，用神力送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。
目犍连无奈，请求佛陀帮助救拔母亲。佛陀说：“你母亲罪孽深重，你一人救不了，要靠十方僧众的力量才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠僧众的力量，救出你的母亲。”
目犍连依佛陀所授，母亲真的脱离了饿鬼道。
佛陀说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日时，佛欢喜日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。”