灿烂宝瓶之缘起
大势至菩萨头顶的肉髻上，有一个灿烂的宝瓶，瓶子里面装着大光明，光明中又显现出种种的佛事：例如，念佛拜佛，或讲经说法，或打斋供众，总之，奇妙无比。大势至菩萨另外一个德号叫做无边光菩萨，他的身光能照见十方世界，而且身上每一个毛孔的光都能照见十方世界。既然大势至菩萨浑身都散发着光明，他又何必在头上再顶一个瓶子，瓶子中装光明现佛事呢?
头戴宝瓶修道功德时时回向
原来，那瓶子里最初不是盛着光明，而是他父母的遗骨。他听见阿弥陀佛说：“父母恩重，当儿女的欲想报答父母恩，必须先自己修行办道，令父母脱离轮回之苦，这样才是最究竟的报答父母之恩。”大势至菩萨最初发心修道之时，他的父母早已弃世，若是父母在世，他还可以劝导父母信佛修行，可是他的父母已经弃世了，这是最大的遗憾，那要怎样才能报父母恩呢?于是将他父母的遗骨用瓶子盛起来，顶在头上来修行办道，将自己修行办道的功德时时回向父母，祈求三宝加被他的父母能够早日得大解脱。
转凡成圣宝瓶普现佛事
那时的大势至菩萨初发心出家，还是个凡夫，他父母的遗骨亦是凡夫的骨头，因为大势至菩萨勇猛精进办道之故，他自己转凡成圣，成了大菩萨，而那瓶子里父母的遗也亦起了变化。原本凡夫的瓶子变成一个宝瓶，而父母的遗骨化成了一片光明。大势至证锝了菩萨果位，能运用种种神通方便，广利众生，而他父母的遗骨也变成了光明，也能神通变化、普现佛事、利益众生，因此，他那头上瓶子里的光明就是打从这样来的。