三十九世鸟窠道林禅师，“鸟窠”，就是一个鸟窝。鸟窠禅师的名字叫道林，俗家姓潘，是富阳人，母亲姓朱。他的母亲有一天晚间做了一个梦，梦见日光入到口里，身上就有孕了。等到他出生这一天，很奇异的香气充满了房间，就给他取名香光。
鸟窠禅师九岁的时候就出家了，二十一岁在荆州果愿寺受具足戒。他受具足戒之后，就出去参学。后到长安西明寺亲近复礼法师，学习《华严经》和《大乘起信论》。复礼法师指示他一首偈颂，叫《真妄颂》，令他修习禅定功夫。
唐朝代宗的时候，诏请国一禅师(即径山道钦禅师)到皇宫。鸟窠禅师就去拜谒径山禅师，明白了心地法门。
等到鸟窠禅师又回南方的时候，路过秦望山，见到那儿有一棵很老的松树，树上边盘曲着，像个宝盖似的。于是鸟窠禅师就在那棵松树上边蓄个窝──搭一个小茅蓬，住下了。因为就像个鸟窝似的，所以称他“鸟窠禅师”。