比丘：梵语(bhiksu、bhisuka)，汉译为乞士、熏士、破烦恼等，等于二十岁以上受了比丘戒的削发须眉。俗称比丘为僧人。僧是梵语僧伽之略，义为众，凡三比丘以上和合共处称为众(旧译作四比丘以上)。出家制度并不是佛教特有的，印度古代各教派都有出家的规定。其出家者统称为沙门(旧称桑门)，义为止息一切恶行。印度其他教派既未传入中国，于是沙门也就成为出家佛教徒的专用名称了。
世俗也称比丘为和尚。和尚是印度的俗语，若用梵文典语则是邬波驮耶，义为亲教师，与习俗所称师傅相同。世俗又称比丘中的知识分子为法师，意谓讲说经法的师傅。其中比丘、沙门二词多用于文字;僧人、和尚多用于口语。至于彼此称呼，对一般僧人则称某某师，对上层人士称某某法师，对寺院住持称某某和尚。蒙藏地区称僧人为喇嘛，相当于汉族地区所称和尚，也是师傅的意思。
比丘尼：梵语(bhiksuni)，等于二十岁以上受了比丘尼戒的削发女子。最初的女性出家是依据八敬法成为比丘尼的。俗称比丘尼为尼姑。尼是比丘尼之略，姑是汉语。世俗也称比丘为大僧，而称比丘尼为二僧;或称比丘为首堂，而称比丘尼为二堂。这些称呼都不见于经论，只是流行于民间而已。
优婆塞：梵语(upasaka)，汉译为清信士、近事男、近善男等，指皈依三宝，受持五戒、八戒的男性在家信徒。
优婆夷：梵语(upasika)，汉译为清信女、近事女、近善女等，指皈依三宝，受持五戒、八戒的女性在家信徒。