据《佛祖统纪-智者传》载：隋开皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的创始者智颇(智者大师)，“到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。一日，神白师：‘弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。’师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。”智者奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。
从此以后，这位千余年来极受国人敬重的道德人物化身，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。(《洛阳佛教》)另据民国初年佛门高僧印光大师在文钞中赞叹曰：“关帝者在生时乃富贵不淫，贫贱不移，威武不屈之大丈夫。殁后皈依智者，愿为伽蓝。护持佛法至今千三百余年，天下丛林之主人多有法身大士乘愿弘法者，关帝一一护持亲近，岂今尚有未了……关帝之本，光何能测度评论哉。”
“关帝在世则精忠贯日月，浩气塞天地，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。殁后神王玉泉山，隋文帝时，智者大师至玉泉，关帝特运神力，创建寺宇，又求授戒，以为菩提之本，兼愿拥护佛法(见《关帝全书》及《玉泉寺志》)。故天下丛林，皆谓之为伽蓝菩萨，而与韦驮菩萨，并镇山门。(摘自《印光大师文钞》增广正编卷四·普劝戒杀吃素挽回劫运说)
由此可见，佛教著作的记载以及高僧的印证才是关羽成为佛教护法伽蓝菩萨的真实经过，当然，印祖是谦言，他老人家怎能不知关帝本迹!只是我等凡夫不具法眼，妄起分别，甚至心生轻慢，造诸恶业。还望读此文者倍生敬信，广为传颂，获福无涯。关圣帝君自皈依智者大师誓愿护法以来，常与护法韦驮尊天菩萨相伴， 维护正法久住，伽蓝安宁。同时又警示修道人，谨遵佛法，弃恶从善，改过自新。又为真正佛子，驱除障碍，助以往生西方。其大慈大悲，恩威并济之功德，堪为世代人民所共仰。