须跋陀罗尊者在未拜见佛陀之前，原先是一名外道。他的老师就是郁头蓝弗。佛陀在未成道之前，也跟郁头蓝弗学习过，也同样修证到了最高一层天的境界——非想非非想天。可是佛陀觉得这仍然不究竟，于是就离开郁头蓝弗，独自修行。后来最终成就无上道果。据说佛陀刚成道时，第一个想度化的人就是郁头蓝弗。可惜彼时佛陀通过神通观察到郁头蓝弗早已经不在人间。郁头蓝弗已经升到了最高一层天——非想非非想天。佛陀预言郁头蓝弗在非想非非想天寿命终了之后，将会堕落，因为其所证的境界仍未究竟，未得真正的解脱。
须跋陀罗尊者原先也是跟随郁头蓝弗学习的，也同样证到了非想非非想天的境界。据《大唐西域记》卷六等载，他聪慧多智，根机敏利，修习已得五神通(天眼通，天耳通、他心通、宿命通，如意通)。年一百二十岁，始改信佛法。他闻佛将在娑罗林中涅盘，乃急奔佛所前往拜谒，于其夜出家受戒，净修梵行。据称，佛陀料其将至，预先告知大弟子阿难在夜里将他引至床前，并为他讲授八圣道等佛教奥义。入夜未久，尊者即成阿罗汉，并于佛陀之前行取灭度。须跋陀罗，又作苏跋陀罗、须跋陀、须跋。薮婆头楼，意译为“善贤”、“好贤”、“善好贤”。