斩头觅活，禅林用语，字面上意思是砍掉脑袋，寻求活命。譬喻痴迷愚蠢或为时已晚的言行。
云门文偃（846-949），唐末五代禅师，为云门宗始祖，浙江嘉兴人，俗姓张。幼年从嘉兴空王寺志澄出家，遍览诸经，深究四行律。初参睦州踪禅师，依附数年，尽得其道。又参雪峰义存，受其宗印。后历叩诸方，参究玄要，声名渐著。曾投于灵树如敏会下，如敏推为首座。灵敏圆寂后，嗣其法席。同光元年（923）于云门山创建光泰禅院，海众云集，法化四播。云门文偃曾开示道：古来老宿皆为慈悲之故，有落草之谈，随语识人。若是出草之谈，即不与么。若与么，便有重话会语。不见仰山和尚问僧：近离什么处？僧云：庐山。仰山云：曾游五老峰么？僧云：不曾游。仰山云：闍黎不曾游山。文偃进一步开示道：此语皆为慈悲之故，有落草之谈。有时云若言即心即佛，权且认奴作郎；生死涅槃，恰似斩头觅活。若说佛说祖，佛意祖意，大似将木 槵子换却你眼睛相似。
洛浦元安禅师（843-898），陕西凤翔人，俗姓淡。二十岁于歧阳怀恩寺出家，曾问道翠微、临济。临济尝称之为临济门下一只箭，谁敢当锋。后于夹山善会之会下得心要。历住洛浦、苏溪。洛浦元安临终前示众道：吾非明即后也。今有一事问汝等，若道这个是，即头上安头；若道不是，即斩头觅活。第一座对曰：青山不举足，日下不挑灯。洛浦元安道：是什么时节，作这个语话？时有彦从上座对曰：离此二途，请和尚不问。洛浦元安道：未在更道。彦从道：彦从道不尽。洛浦元安：我不管汝尽不尽。彦从道：彦从无侍者只对和尚。元安便休。至夜，令侍者唤彦从问曰：闍黎今日只对，甚有道理。汝合体得先师意。先师道：目前无法，意在目前，不是目前法，非耳目之所到。且道那句是宾，那句是主？若择得出，分付钵袋子。彦从曰：彦从不会。元安道：汝合会。彦从：彦从实不会。元安喝出，乃曰苦！苦！次日午时，其他僧人举前话问元安，元安答：慈舟不棹清波上，剑峡徒劳放水鹅。便告寂。
绍兴东山觉禅师曾开示道：三通鼓罢，诸人各各上来，拟待理会祖师西来意？还知剑去久矣么？设使直下悟去，也是斩头觅活。东山事不获已，且向第二头鞠拶看。
佛祖言教，方便化人，若以方便为究竟，无疑如执指为月，永无出头之期，恰如斩头觅活。