佛教认为，修持禅观，获得解脱，必须首先断除贪淫，否则不能得到成就。如《楞严经》中，佛祖释迦牟尼嘱托弟子阿难：“汝教世人修三摩地，先断心淫，是名如来先佛世尊，第一决定清净明诲。是故阿难，若不断淫，修禅定者，如蒸沙石，欲其成饭，经百千劫，只名热沙。”
《禅法要解经》说：“若淫欲多者，应教观不净。”又如鸠摩罗什所译《思惟略要法》指出：“贪欲、嗔恚、愚痴，是众生之大病。爱身着欲，则生嗔恚。颠倒所惑，即是愚痴。愚痴所覆，故内身外身爱着浮相。习之来久，染心难遣。欲除贪欲，当观不净。嗔恚由外，既尔可制。如人破竹，初节为难。既制贪欲，余二自伏。不净观者，知此身生于不净，处在胞胎，还从不净中出。薄皮之内，纯是不净。外有四大，变为饮食，充实其内。谛心观察，从足至发，从发至足，皮囊之里，无一净者。脑膜涕唾脓血屎尿等，略说则三十六，广说则无量。”
《禅法要解经》：“不净有两种，一者恶厌不净，二者非恶厌不净。何以故?众生有六种欲：一者著色，二者著形容，三者著威仪，四者著言声，五者著细滑，六者著人相。著五种欲者，令观恶厌不净。著人相者，令观白骨人相。又观死尸，若坏若不坏。观不坏者断二种欲，威仪、言声;观已坏，悉断六种欲。习不净，有二种：一者，观死尸臭烂不净，我身不净亦复如是。如是观已，心生恶厌。取是相已，至闲静处，若树下，若空舍，以所取相，自观不净。处处遍察，系心身中，不令外出。若心驰散，还摄缘中。二者，虽眼不见，从师受法，意想分别，自观身中三十六物，不净充满。发毛爪齿、涕泪涎唾、汗垢肪(注：本字网页不能显示，左“月”右“册”，可读xian，指脂肪)、皮膜肌肉、筋脉髓脑、心肝脾肾、肺胃肠肚、胞胆痰癊(注：癊，同"饮"，体内液体，较痰清稀)、生脏脓血、屎尿诸虫，如是等种种不净，聚假名为身。自观如是。所著外身，亦如是观。”
佛教认为，淫欲是贪欲的根本，不净观则是对治的法门。如《宝云经》说：“于贪欲处，生对治法;能起欲处，皆悉除断。云何是贪欲?处于美色边，能起欲因缘。......诸菩萨等，常观是不净。云何当复起于欲想。菩萨摩诃萨，见所爱色适意之时生染心。初见色时，即自念言：如佛所说，色如梦响，无有实事。云何智者妄于梦中而生欲想。是故菩萨能生欲处悉皆远离。