出家人削发对中国古代儒家观念来讲是违背的，所谓身体发肤受之父母，不敢毁伤，头发是父母生的，不可随便把它剃掉了，所以中国人古人只有囚犯才剃头，这表示他犯了法。但是在印度的古习，修道人为了表示远离五欲，要把头发剃掉，头发本身是代表着庄严，也可以说代表爱欲，如果不剃头发可能每天都要花一点时间梳头、整理，让头发看起来整整齐齐，漂漂亮亮。因此，头发象征了烦恼，每一根头发算是一个烦恼的话，那就是三千烦恼丝，事实上我们的头发不止三千根，那除掉头发象征着把烦恼去除。
古代的印度因为是一个宗教气氛相当浓厚的地区，宗教徒，宗教师不一定要剃头的，而只有出家的沙门在剃头，过出家修道的生活过程中，他没有时间来整理头发，照顾他的头发，他非常精进用功的时候，头发是需要剃掉的，还有如果头发不剃掉也不照顾它，第一会变成了蓬头垢面，很不卫生，一个出家人要跟人间接触，向人间托钵的时候，如果没好好照顾自己的头发，那就是仪容不整，没有礼貌的，如果要照顾头发，那每天早上起来至少要花上几分钟的时间来照顾它，头发如果叫它长而又不照顾它，而又不清洗它，这头发里面会长虱子，会长虫，会使得头皮生病，这本身就是不卫生。因此，干脆半个月或者是一个月把头发剃一次，剃得光光的，那每天早上起来，洗脸、洗头一起洗，这一把水就把头也洗了，脸也洗了，好快速地。所以能够节省很多有用时间，而且还不是那么脏兮兮，乱糟糟，也不是那么不卫生。因此，干净利落，就把头发剃掉了。
在释迦牟尼佛出家之后，他第一个要做的事就要把头发剃掉，头发剪掉，头发本身是代表着一种俗情的牵挂和连累，我们的头发如果不剃掉的话，你会常常想到你的头发应该要怎样照顾它，你想到你的头发应该是怎样，那如果剃了头发的时候，你头上的问题全部没有了。还有事实上，出家人因为衣服非常的朴素，非常的单纯，如果还有头发也不是很好，没有头发，你衣服穿得非常的单纯，是相当的庄严，相当地让人家肃然起敬，自己没有牵挂，省了时间，对他人也少了许多的干扰，同时也能够生起其他人的信心或敬意，所以这个是我们佛教徒自己要剃发的原因。
在我们佛法来讲，我并没有看到说修行的人，如果有头发会发生什么不好的问题，所以也有人出家而不剃发的，像我们近代有一位虚云老和尚，他就没有剃发，还有一位来果禅师也没有剃发，所以是他们两个人并没有把头发剃掉，还是出家人。可是我没有问过他们，也没有机会问他们，头发对他们是不是麻烦，但是，以常理来讲，出家人应该把头发剃掉，阿弥陀佛。