学习禅宗的人或许都曾有此疑问，六祖慧能当年目不识丁，未曾系统的学习经教，却能得五祖密传衣钵，而神秀不仅贵为寺院首座，且擅长讲经说法，但最后却未能的五祖传衣钵，原因何在？以下由唐朝名相裴休所整理的黄檗禅师《传心法要》中为我们解答这一疑问。
问：六祖不会经书，何得传衣为祖，秀上座是五百人首座，为教授师，讲得三十二本经论，云何不传衣？
师云：为他有心，是有为法，所修所证将为是也，所以五祖付六祖。六祖当时只是默契，得密授如来甚深意，所以付法与他。汝不见道法本法无法，无法法亦法，今付无法时，法法何曾法？若会此意，方名出家儿，方好修行。若不信，云何明上座走来大庾岭头寻六祖，六祖便问：汝来求何事？为求衣，为求法？明上座云：不为衣来，但为法来。六祖云：汝且暂时敛念，善恶都莫思量。明乃禀语。六祖云：不思善，不思恶，正当与么时，还我明上座父母未生时面目来！明于言下忽然默契，便礼拜云：如人饮水，冷暖自知，某甲在五祖会中，枉用三十年功夫，今日方省前非。六祖云：如是。到此之时，方知祖师西来，直指人心，见性成佛，不在言说。
岂不见阿难问迦叶云：世尊传金襕外，别传何物？迦叶召阿难，阿难应诺，迦叶云：倒却门前刹竿着！此便是祖师之标榜也，甚深！阿难三十年为侍者，只为多闻智慧，被佛呵云：汝千日学慧，不如一日学道。若不学道，滴水难消。
――选录自《黄檗山传心法要》