“饿鬼道”也就是我们说的死后变成“鬼”，多是因为作下不肯施舍助人、偷盗、贪嫉、欺诳或见难不救等恶业，才投生到鬼道中。据《大乘义章》上讲：所谓饿鬼者，常饥虚，故谓之饿；恐怯多畏，故谓之鬼。
饿鬼道的众生，是胎生的，他们拥有一些神志，拥有一些神通，但他们的生存状态很不好，经常是处在饥饿状态，得不到饮食，时刻在痛苦中煎熬，所以其实他们因此而自顾不暇，也不会轻易害人。
“地狱道”跟鬼道完全不同，根据《大智度论》、《瑜伽师地论》等佛教经文的记载，地狱道是六道当中众生生活最为痛苦的地方，在地狱道的众生，从来不会有任何的欢喜、开心的事情，对于他们而言，承受各种各样的酷刑折磨才是常态。
地狱道的众生，他们的出生方式跟鬼也是不一样的，佛经讲他们是化生而出的，因为曾经造下极重的恶业，譬如杀人、极重的瞋心、谤法等，而在死后投生至此，长年累月的忍受不断被杀害之痛苦，完全无法出离。