圆寂，其实是“涅槃”的另一种说法，是对“涅槃”一词的大体解释。“圆寂”这词儿是最常见的，此外，“灭度”、“入灭”都是同样的意思。中国人比较喜欢“圆”而不太喜欢“灭”，所以，在古代通用的“入灭”、“灭度”这些说法就渐渐消失了，只剩下“圆寂”一词。一般，只有离世的高僧才称“圆寂”，还在世的人，再德高望重、再修行精进，都不能称“圆寂”——人家活得好好的，怎么就“圆寂”了呢?
圆，即圆满之意，指的是修行圆满、无漏无缺;寂，即寂静之意，指的是没有烦恼生起，自在无碍。佛陀告诉我们，人的“苦”，是因为太执着，从而有烦恼生起，想要解脱“苦”的纠缠，需要精进修行。而一旦修行圆满了，无漏无缺了，就将进入一种断灭烦恼的境界——无余涅槃。
另一方面，此世的色身(或者说这身“臭皮囊”)，其实是因缘和合而成的(身体不是由各种物质构成的吗?)，就算在世时证得涅槃的境界，因为这色身仍在(可以理解为，和上辈子的缘分还没尽)，所以，依然有身体的困扰，只有离世了，才是真正的圆满而最终寂静了。
当然，随着历史、社会的发展，“圆寂”这个词渐渐世俗化，关心僧侣到底有没有真正修成正果的人越来越少，而更多的则只是希望以这个词来表示特定群体(僧人)离世这个简单的意思。不过，叫“圆寂”也是大家对修行精进之人的一种肯定，毕竟一辈子信念坚定地坚持，也已经足够大家敬仰了。