1、教派：禅宗是中国佛教宗派之一，相传中国禅宗为菩提达摩祖师所创;密宗，由印度传来，可分为两派，一为胎藏界，一为金刚界。
2、修行方式：禅宗思想体系是以心性论为基点，通过心性修持获得心性升华的心性学说，是一种摆脱烦恼、追求生命自觉和精神境界的文化理想;密宗以密法奥秘，不经阿阇梨亲自灌顶，不经阿阇梨亲自授三昧耶戒，并持执不怠，不经传授不得互相传习及显示非密宗信众，因此称为“密宗”
3、学习法门：禅宗是对具有上上根器的修行者开举的一种法门，其他法门都是通过一些办法来让众生因指见月，逐渐生起正见。而禅宗则对具有上上根器的人直接用各种方式告诉他什么是正见。
“密宗”又称“密教”、“秘密教”、“真言乘”、“金刚乘”等。密宗宣称，显教是释迦牟尼对凡夫俗子说的法，密教是他对自己亲属说的秘密真言，所以又叫“真言宗”。唐开元四年(716年)，善无畏带来《大日经》，与弟子一行一起译出。
唐开元八年(720年)，金刚智及其弟子不空传入《金刚顶经》，由不空译出。这两部佛经是密宗的理论依据，随着它们被译成汉文，密宗在中国开始形成和传播。创立密宗的三位印度僧人——善无畏、金刚智、不空，被尊称为“开元三大士”。
“禅宗”又称“佛心宗”，自称“传佛心印”。“禅”是梵语“禅那”的音译，意译为“静虑”，即用静坐思维的方法，以期大彻大悟。
相传梁武帝时，菩提达摩东来我国，住嵩山少林寺，成为中国禅宗的祖师。他把“心法”传给慧可，又下传僧灿、道信，至五祖弘忍，下分北宗神秀，南宗慧能，时称“南能北秀”。