「明心见性」乃佛教的名词，有高深的义理。此词道儒两家也有用。佛教传入中国二千多年，三教的名词也会混合来用。内行人一看便知是哪一家所写的文章。
什么是见性?那个见性的「性」是体，不会变的。什么是明心?「心」是用，是会变的。佛教把宇宙万有分为三大：「体大、相大、用大。」
体是看不到的，而相是可以看到，如男女各有不同的相貌，花草树木等也有不同的相状，是可以见到的，有相状就有作用。比方我们可以用拜垫来拜佛，来静坐，亦可以用作放东西等，所以宇宙万有各有不同的相状与各有其作用。体是看不见的，没有相状。若是有相状就可以看见，不能称作体。相与用不是体，本体即是自性。
明心的心是虚妄的，是妄想心。这个心想东想西，是假的，不是真的，是会变的。你要明白相与用是由分别心而来，分别心是假的，所以相及用也是假的。若能明白体，即是见性。所谓「明心见性」即是明白此心有相有用，乃是变化无常。其自性是体，无形无相，是常住不变的。
