波阇提婆将诞生时，他的父亲梦见一只白色大象从大门进来，大象背上载着宝座，宝座上安放着一颗宝珠，光彩熠熠，照射四方。梦做到这里时，他的父亲被一阵突如其来的哭声惊醒，起来一看，原来是波阇提婆降生了。因为有种种神异的景象，波阇提婆从小就受到人们的另眼相看，而他也确实天资聪慧，对事物的理解远远超过同龄人。
有一次，禅宗西天二十八祖之地九祖伏陁蜜多游化至此，他的父亲连忙带着波阇提婆前去敬拜，拜见后，他指着儿子对大师说：“贱子在母胎中呆了六十年才出生，因此起名叫难生。以前曾经 有位仙人经过，见到我的儿子，说他器宇不凡，将来会成为得道高僧。能够遇到大师，也是他的缘分，还请大师收下他，也好跟随左右服侍大师。”伏陁蜜多早已了然一切，于是便将他收留在身边。波阇提婆出家之后，很快就显示出超凡的悟性。他跟从师父学习，废寝忘食，经常彻夜研读佛经，以至于胁不至席。时间久了，便被人尊称为胁尊者或胁比丘。
后来波阇提婆继承了师父的衣钵，带领众弟子巡游四方，传法布道，广招信徒，普救众生，深受世人的尊敬。有一回他带领徒弟来到华氏国，在路边的一颗小树下休息。众弟子正闭目养神，波阇提婆忽然用手指着地面说：“此地如果变成金色，就会有圣人皈依我佛。”声音刚刚落地。手指所指的地方果然变成了金色。弟子们不胜惊讶，但还是半信半疑，因此此处并没有人烟。
到了傍晚，大家来到下榻的房舍，正要准备吃饭的时候，忽然有一个人风尘仆仆赶来，一进门就拜倒在波阇提婆脚下，求他将自己收为弟子。此人便是后来得到师父真传的富那夜奢。在波阇提婆弥留之际，他将富那夜奢叫到跟前，将正法眼藏交付给他，并念了一首偈：“真体自然真，因真说有理。领得真真法，无形亦无止。”说完，现出种种神变归于涅槃，顷刻之间，有火焰将肉身焚烧。