在大多数情况下，两者是同一意思。舍利和舍利子指的是同一种东西，指佛教祖师释迦牟尼佛，圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。佛灭度后，后世的高僧和大德死后也有舍利。
舍利是指佛教祖师释迦牟尼佛，圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。据传，2500年前释迦牟尼涅盘，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。佛祖的这些遗留物被信众视为圣物，争相供奉。
舍利子印度语叫做驮都，也叫设利罗，译成中文叫灵骨、身骨、遗身。是一个人往生，经过火葬后所留下的结晶体。不过舍利子跟一般死人的骨头是完全不同的。它的形状千变万化，有圆形、椭圆形，有成莲花形，有的成佛或菩萨状;它的颜色有白、黑、绿、红的，也有各种颜色;舍利子有的像珍珠、有的像玛瑙、水晶;有的透明，有的光明照人，就像钻石一般。
其实无论是舍利子还是舍利，不管供养哪一个都是需要虔诚供养的。而且在供养这两者后也要用心的去修行，去理解佛法中的意思，这样才能让自身的修行得到很大提升。