据传2500年前释迦牟尼涅槃，火化后弟子们从灰烬中得到了头顶骨、牙齿、中指骨和84000颗舍利子。据佛教经典记载，释迦牟尼荼毗后所得舍利大致可以分为两类：一类为遗骨舍利，如佛牙、佛指、佛顶骨等;另一类是珠状舍利子，其中又有骨舍利、肉舍利、发舍利之分。而前类稀有，后类居多。舍利是佛教圣物，《大智度论》说：“供养佛舍利，乃至芥子许，其福报无边。”
佛顶骨，本指佛顶肉髻，“顶骨涌起，自然成髻是也”(《无上依经》)。佛涅槃后，特指顶骨舍利，“顶骨结实，穷劫不坏”(《大般若波罗密多经》卷五)。佛顶真骨是指释迦牟尼佛头顶涌起自然成髻部分的舍利。
南京大报恩寺出土的佛顶骨是世界上发现的唯一一枚佛顶真骨，文献记载，北宋为佛教中兴时期，西行求法，再掀高潮，当时有印度高僧携佛骨舍利来华。北宋太平兴国五年，北印度乌填曩国高僧施护，将佛祖顶骨舍利奉献金陵长干寺(今大报恩寺)，于大中祥符四年，安奉于长干寺阿育王塔地宫内。天禧二年，长干寺改天禧寺。南宋《景定建康志》上记载，天禧寺是长干道场，葬释迦牟尼真身舍利，祥符中建真身舍利塔，赐号“圣感舍利宝塔”。
法门寺的指骨舍利是最出名的真身舍利，当年的唐朝有多辉煌，法门寺就有多辉煌。佛祖舍利三十年一开，开则岁谷捻而兵戈息，从此成为唐代皇室的规矩。唐中宗、唐睿宗以及武则天等皇帝，皆以帝国最高礼仪迎奉佛祖真身舍利，法门寺也成为大唐帝国的皇家内道场，极尽奢华。