岁末年初，一股血腥的味道笼罩全球。伊拉克赶在新年前处死了萨达姆，新年后又绞死其弟。中国传来的本是好消息：元旦开始，下放给地方法院23年的死刑核准权收归最高人民法院，未想到在新政前的3天，陕西省高法匆匆忙忙将充满争议的邱兴华处决。
欠债还钱，杀人偿命。对中国人而言，这是天经地义的。然而，中国目前每年的死刑数量比全世界其他国家的总和还多许多，让人心头发紧。就可判死刑的罪名而言，1910年的《大清新刑律》有20多种，1911年的《***暂行新刑律》有19种，现在则为68种。超出杀人偿命范围的罪名实在太多了。
就全球看，取消死刑是大势所趋。目前已有134个国家在法律上或实际上取消了死刑，保留死刑的国家还有62个。在世界级大国中，只有美国、日本、印度和中国还有死刑。
近年来，世界各大宗教都掀起了废除死刑的讨论，基本分为维持死刑论和废除死刑论两大阵营。为什么要维持死刑？基督教认为，《旧约》中提到要判死刑的行为总共有19项，《创世纪》九章5至6节就提出了以命偿命的原则，而十诫之六的不可杀人指的仅仅是谋杀。在佛教方面，台湾星云法师明确主张，废除死刑在佛教因果法则上是无法成立的。如是因招感如是果，造因不受果是不对的。死刑虽然残忍，但合乎佛教因果报应的原则。佛教首重戒杀，但其中亦有多种层次，上座部的罗汉以慈悲宽恕敌人，也有的因自卫而杀死对方；大乘的菩萨却以杀少救多，杀坏救好担当起杀人的责任，这也要视其内心起念的不同去衡量。法官判人死刑，如果不掺杂个人的恩怨、利害，完全基于维护社会的秩序、公理、正义，不得不如此做，虽然判决死刑杀人，佛教认为并不违反道德。而执行死刑的人，是执行国家的法律，与罪犯无冤无仇，无杀心，行为属无记性，因此没有罪过。
废除死刑论者对上述观点不以为然。基督教认为，《旧约》刑罚制度的设立是为了平衡、节制复仇心理，并不能当作上帝真正的心意。该隐杀了亚伯之后，上帝并没有处决他，反而流放他，甚至为他加了一个记号怜悯的记号，好让他不至遭他人杀害。因此，《旧约》律法的精意并不在于赞成死刑，反倒在强调生命无价。许多基督宗教领袖也都赞成废除死刑。而在废除死刑的国家中，大多数也是基督教国家。在佛教方面，有人主张，不杀生是佛教的第一大戒，因此佛教是绝对反对死刑的。甚至判处死刑、执行死刑的人也都犯了杀生罪。另外佛教认为人人都有佛性，都可以改造好，而死刑断绝了放下屠刀立地成佛的可能性。
不过，无论什么观点，所有的宗教都是反对多杀、滥杀的。社会学研究表明，死刑对于犯罪的震慑作用并不如想象的那么大。很多国家在废除死刑后，并没有导致恶性案件的上升。相反，从我们国家的经验看，一些单位的贪官甚至会不断出现，一个岗位会接连出现死刑犯。或许就是因为这个原因，即便是认为死刑符合因果律的一些佛教人士，也强调减少死刑，尽量不用死刑，或改用其它方法代替死刑。