除了生活中所需，锡杖也有深刻有意义。在《佛说得道梯隥锡杖经》中说：“佛告比丘：‘汝等应受持锡杖。所以者何?过去、未来、现在诸佛皆执故。又名智杖，彰显圣智故。亦名德杖，行功德本故。圣人之表帜，贤士之明记，道法之正幢。’迦叶白佛：‘何名锡杖?’佛言：‘锡者轻也，倚依是杖，除烦恼，出三界故。锡，明也，得智明故。锡，醒也，醒悟苦空、三界结使故。锡，疏也，谓持者与五欲疏断故。’”
而依锡杖的不同形状，也象徵不同的意义。同经中说：锡杖有三錞，代表忆念三涂苦恼，则修戒、定、慧;念老、病、死三灾，则除贪、瞋、痴三毒等等。而四股者，则是断除四生(胎生、卵生、湿生、化生)之轮回，或表苦、集、灭道四谛。
十二环者，表十二因缘，通达无碍，三重四股，以念如来七觉意法，通錞钻八，用念八正道，二股是迦叶如来所制立也，令诸众生记念二谛：世谛、第一义谛，以立其义。