禅宗的棒喝法经历了百余年的发展才形成"德山棒、临济喝"的禅门宗风.棒喝以行为代替语言的禅林机锋,具有峻烈的禅学风格.棒喝是针对特殊的成人宗教理论教育,它以语言之外的特殊途径、不答作答的特殊方法,在启发式教育方面给人深刻的启示.
(1)棒喝为宗门之重要门庭设施，属于第二义门之方便道(第一义门指见性成佛)，直下切断葛藤，令其见性。禅宗历千年而不衰，与此有关。真理贵在实证，如人饮水，冷暖自知，岂是语言争辩所能解决的。这是一个没有意义的问题，可是世间人却一直在那里争来争去,禅宗如无棒喝，将丧一翼。
(2)棒喝能令人开悟，如临济义玄挨打三次得悟，成为“临济将军”、“临天下”，声势显赫。不过禅师打人，还是看对象，不得度者也不轻易施棒。吃棒成为美好回忆，甚至想吃棒而不可得，挨瞎棒的人，自亦不少。棒喝既是醍醐，亦是毒药，不假。