佛家常以无言的手势、动作，代表极深奥的道理，故虽是极常见的姿态，也不宜轻忽而过，‘合掌’亦然。自古印度人认为右手为‘神圣之手’，左手为‘不净之手’，故日常生活中有分别使用两手之习惯—比如：持食物专以右手，而拭污秽以左手。
然若两手合而为一，就代表‘神圣面’与‘不净面’合一，(代表种种‘对立’双方的融合为一，恢复本来一体的真实面目)也代表宇宙的真相道理(实相无二，亦无不二)。般若心经中的‘不垢不净’，亦如此意。故藉合掌来表现人类最真实的本来面目。
礼佛，或平时见面合掌，即代表‘以真诚面目相见’——消除内心种种‘隔阂’、‘对立’，彼此之心融通、一如;也启示我们应返本还原，悟入真理，恢复本来面目，契入宇宙实相。
亦有以左、右手，分别代表‘理’与‘智’，‘定’与‘慧’，故合掌代表理智一如，定慧等持;并将十指，配于五大(地、水、火、风、空)或配‘十波罗蜜’。
另有一说：以手十指，代表十法界。手指散乱，代表心往十法界乱跑，合掌象征收摄乱心，而专注一心向佛(向一真法界)。一心向佛，心光就一时遍照十方。亦即提醒修行应‘事’与‘理’相应、契合。(当下，回‘事’向‘理’)。
合掌所表的敬意，不是一般‘有差别性’的尊敬，而是由‘佛性本源’流露的恭敬。‘恭’—共心，共一佛心是体会‘彼此本来佛性平等’，由衷的平等恭敬。是体会—‘对立观念未建立之前，本来一体’的自然恭敬。