回是回转，向是向着一个目标，我们在日常生活当中，所有修学的功德不要为自己，如果说为自己求福报、求长寿也能得到，那个利益太小了。佛教给我们，你要把自己修学的功德「回向菩提」，回向菩提就是我们常讲的，提升自己的灵性，不求人天福报，提升自己灵性。「回向实际」，实际是法性，我所修的一切，我只有一个目标，明心见性，这就对了。第三个是「回向一切众生」，众生很苦，我要有福报，应当与众生共享。这个回向不是口头的，我们今天回向全是口头的，所以回向的功德利益太小了，太微弱了。应该怎么回向?我有财富，我的财富拿出来跟这些贫穷的人分享，这真回向。有能力为一切众生服务。
大家念完佛后会念回向偈：“愿以此功德，平等施一切，同发菩提心，往生安乐国。”这并不是说以我们念佛的功德，来回向给阿弥陀佛，请阿弥陀佛到时候来迎接我们。我们是回向给十方法界所有众生，包括六趣四生三途，平等无冤亲、无亲疏的差别。不管有缘无缘，不管跟我们亲或不亲，我们都平等回向给每一位众生。因为我们是大乘法门，大乘就是要利益他人、利益所有众生。
“愿以此功德”，念佛一定有功德啊!一句有一句的功德，两句有两句的功德，句句都是无上的功德。有这个功德能够回向给十方众生，所以叫做“平等施一切”。“同发菩提心”，我们这个法门的菩提心，就是往生极乐世界的心，现在共同发起往生极乐世界的心，将来往生极乐世界，所以说“同发菩提心，往生安乐国。”
念佛的人即使没有特别念回向偈，这样对祖先、历代宗亲、冤亲债主，有回向的功能吗?有。本来念佛，即使不知、不求，也自然具有超渡祖先、庇荫子孙的功能，能够化解冤亲债主，是可以不必特别对我们的祖先、子孙回向的。但因为我们是大乘法门，我们的心愿无量，就以这短短的一首“回向偈”，将心愿表达出来。