“这些年，到过许多不同的国家，经历了许多历史与诗的圣境;感受到大自然的现象及其景致在我灵魂中激起了强烈的情感，不只是简单的画面。在我和外在世界间，有着模糊却直接的关系，一种难以定义却再真实不过的连结，一种无法解释却也无从否认的沟通。我试图在音乐中刻画一些最强烈的感官冲击与最鲜活的印象。”
李斯特在他的《巡礼之年》(另译《旅行岁月》《旅游岁月》)乐谱前头，写下了这样一段序言，说明这些音乐的主观创作来由。
“巡礼”(pilgrimage)，是一个原本带有强烈宗教意味的字眼，通常在中文里翻译作“朝圣”。一个人或一群人，离开自己熟悉的环境，出发去具备特殊意义的圣地，途中必定得经历日常生活中不会有的考验与折磨，经过考验、折磨，证明了自己信仰的坚贞，成为一个合格的信徒。这是“朝圣”最主要的意义。
这样的概念，到了十九世纪，有了重大的转变。宗教上的圣者、圣城不再具有过去的高度约束力量，可是经过离开温暖环境来寻求成长的想法，却保留下来了。促成这种改变，有两部开启欧洲浪漫主义潮流的巨作——一部是歌德的小说《威廉麦斯特的学徒生涯》，另一部则是拜伦的长诗《哈洛的巡礼》(Childe Harold's Pilgrimage)。这两本书，记录的都是成长的经验，而且都是在各种陌生环境中一步步发现自我，找到生命目标的故事。
受到这两部作品影响，尤其是拜伦的作品直接在书名上用了“Pilgrimage” 的字眼，十九世纪的人理解“朝圣”有了很不一样的方式。“朝圣”所选择的目的地不再是宗教上的圣城圣地，“朝圣”过程要追求的，也不再是宗教上的救赎，而是藉由接近“浪游”、“壮游”的心境，让自己进入各种陌生的奇观，自然的壮丽威胁，或人文的废墟荒败，得以摆脱原本的生命视野限制，变成一个更成熟、更丰富的人。
换句话说，原本的“朝圣”变成了后来的“巡礼”。李斯特的《巡礼之年》，是浪漫主义音乐的重要代表杰作。除了一方面明确反映了歌德与拜伦对于“巡礼”的成长意义，表现为极度个人主观的音乐纪录之外，另一方面，这批作品也展示了跨越感官藩篱，追求一种整全感受的潮流影响。