正觉的意思指真正之觉悟。又作正解、等觉、等正觉、正等正觉、正等觉、正尽觉。等者，就所证之理而言;尽者，就所断之惑而言。即无上等正觉、三藐三菩提之略称。梵语sambodhi之意译，音译三菩提。谓证悟一切诸法之真正觉智，即如来之实智，故成佛又称‘成正觉’。阿弥陀佛在往昔十劫即成就正觉，最初成佛之瞬间即称为正觉一念。又极乐净土之莲花，为依弥陀如来成就正觉所成之花，故称正觉花。
佛法的修学，一定要证到阿罗汉果;‘阿罗汉’，‘菩萨’实质上与现代教育制度的学位名称相同，例如大学毕业，授给您一个学士学位，在佛陀教育里面的学位就叫做‘阿罗汉’，‘阿罗汉’是学位的名称，因为您已经真正证得正觉，正觉就是您对宇宙人生，思想，见解，行持，绝对是正确的，正如三皈所说的‘正而不邪’，‘觉而不迷’，‘净而不染’，这时就得到正觉的果位，尊称为阿罗汉。再升一级是‘正等正觉’，等于佛而不是真正成佛，比佛差一级，由此可知正等正觉虽然觉悟没错，但跟佛还是不能相等，正觉是小乘，正等正觉是大乘。
大乘学位的名称是‘菩萨’，再往上去就是成佛，‘佛’也是学位的名称，是佛陀教育中最高的学位，在得到最高究竟圆满的智慧，丝毫缺陷也没有，就称为‘无上正等正觉’，没有比这更上了，所以这个学位的名称为‘佛陀’，如我们现代教育所称的博士。‘佛’是博士，‘菩萨’是硕士，‘阿罗汉’是学士，这是三个阶段修学的果位，也就是佛法修学的目的。总而言之，我们把它归结起来讲，它是觉悟明了宇宙人生的实相，对宇宙人生的真相彻底明白、通达，具有究竟圆满的智慧，所以‘佛教’是智慧的教育。