“和尚”原来是从梵文Upqdhyqya这个字出来的，这个字到了西域被读成“乌阇”，到了汉地又读成“和尚”，它的意思就是“师”。和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的。
这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但是后来习俗上这个字被用为对一般出家人的称呼，而且一般当作是男众专用的名词，这是和原来的字义不合。
出家人名比丘，譬如胡汉羌虏各有名字”。比丘是出家修行人的称谓。在汉传佛教里，常称比丘为沙门或僧人。沙门也是在古印度就有，其它各教派，凡出家者皆称沙门，意为“止息一切恶行”。但是，唯有佛教传入中国，故沙门便成为佛教出家的专用名词。