次年，慧能到了曹溪的宝林寺，弘扬禅宗，主张顿悟，传法37年，被后世奉为禅宗南派祖师。
禅宗北宗六祖神秀在公元701年被武周皇帝武则天接到东京洛阳，安置在当阳度门寺和于尉氏抱恩寺，奉为国师法主，神秀在长安，洛阳两京主讲北派禅宗，一时地位无两。
武则天，唐中宗，睿宗皆亲教授师，神秀时年90岁。
由于南派禅宗和北派禅宗的互相攻击，惊动了李唐朝廷，唐玄宗开元二年，公元730年，唐玄宗李隆基在东都洛阳亲开佛教禅宗“明定南北总是非大会”，这时慧能和神秀早已圆寂。
在“明定南北总是非大会”上，慧能的弟子神会辩倒北宗，从此慧能的曹溪禅宗成为禅宗正统，势力大张。
北派禅宗在辩论败北后，逐渐式微，到了北宋年间后，彻底失传。史称“南顿被渐”。
关于禅宗公案这个事件记录的真实性，历史上，佛教史上一直有真伪的争论。
首先看看世人对慧能与神秀诗的高下评价，因为北派禅宗最终失传，所以少有人去细究品评神秀的诗，多数人是认可前人对慧能诗的意境，人云亦云。
其实神秀的“时时勤拂拭，勿使落尘埃。”正是佛家修身，精进，修心的法门，持久不断的修行是修行佛家禅宗的法门。而慧能的“本来无一物，何处惹尘埃。”的取巧，是降低了佛法入门的门槛儿，不是传法，是为招揽信徒而降低了佛家的入门标准。
况且神秀的诗是个人原创，慧能的诗是改编了神秀的原创，神秀改编是依照原创，从这一点上，高下立判。
慧能在传法过程中走的是捷径，是为争取信徒玩弄权谋的政治手法，和现代的营销手法同出一辙，因为入门门槛儿低，所以南宗信徒众多，带来的后果之一就是南派禅宗传人品质良莠不一，结果是南派禅宗在六祖慧能之后迅速分裂。
六祖慧能之后，南派禅宗分裂为沩仰，临济，曹洞，云门，法眼五家，临济宗在宋代又形成了黄龙，杨歧两派，合称“五家七宗”。
五祖弘忍夜传《金刚经》于慧能，故事过于传奇，弘忍一生讲解《金刚经》怎么会在临死前才单传《金刚经》，如果按南派禅宗所记载的是真实的单传慧能，那么禅宗法门岂不是很容易失传。
最有可能的是弘忍常常讲解《金刚经》阖寺弟子都不止一次的听过，慧能只是其中之一。
弘忍夜传《金刚经》的故事，是慧能包装营销自己“禅宗正统”的手段而已。
慧能接弘忍衣钵后连夜出逃，说是怕神秀知情后对他的迫害。那年神秀56岁了，一生精研佛法，且极为注重自己的个人修养。
神秀为不出风头，在墙上写“身是菩提树，心是明镜台;时时勤拂拭，勿使落尘埃。”时都是半夜躲开寺内人去写，这样一个高僧大德怎么会对同门的慧能痛下杀手?
难道禅宗传的不是佛法，是权谋杀伐之术??
而慧能得到弘忍衣钵后据南派禅宗记载“弘忍让慧能连夜逃亡”，五祖弘忍传给神秀和慧能的佛法到底是什么?
此事只有慧能一人证实，慧能伪造这故事的成份很大。
慧能既得禅宗真传衣钵，又怎么会以大奸大恶的角度去看待自己德高望重的师兄?禅宗到底传的是什么啊。。
禅宗南派记载，慧能隐居十年后出山，在广州法性寺收了方丈印宗法师为徒，印宗法师拜慧能为师后，为慧能剃度，使慧能有了传法的身份认证。这个应是慧能在法性寺拜印宗法师为师，印宗为徒弟慧能剃度，使慧能有了传法的身份。
慧能不放过任何一个能自我包装的机会，是古代的营销大师。
唐玄宗李隆基在开元二年召开的“明定南北总是非大会”，一方面是南派禅宗传人急于消灭能揭穿创教祖师慧能谎言的北派禅宗;另一方面，北派六祖神秀是武则天推崇的国师法主，而唐玄宗正是发动***推翻了武周政权才当的皇帝，为了稳固政权，打倒武则天支持的北派禅宗必不可少，李隆基皇权的政治正确问题一定要解决。
南派禅宗与李隆基一拍即合，胜负结局可想而知。
题内话：北宗神秀在公元701年势力鼎盛时，从未想过借皇权灭掉南宗慧能，神秀那时灭掉慧能的南派禅宗是举手之劳，那时候慧能在曹溪宝林寺已经传法25年了，神秀不可能不知道慧能的存在。
如果神秀真是南传禅宗记载的那种人，是不可能放过在曹溪宝林寺传法的慧能的。
上面就是关于禅宗公案--六祖慧能的介绍了。现在很多的师兄都是喜欢去参加放生的，这是功德无量的一个事情，是可以帮助我们增加功德的，当然我们若是去做放生的话一定要量力而行。