提起虚云老和尚的大名，佛门缁素四众莫不如雷贯耳，油然生起崇敬之心。老和尚一生充满传奇，高龄一百二十岁始圆寂。他在世之日，就是一部活的中国佛教近代史。我们要了解他生平事迹，就先自他幼年说起。
老和尚俗姓萧，出家后法名古岩，又名演彻，字德清，虚云二字是后来改的。他是湖南湘乡人，父亲玉堂公宦游福建，在永春州衙任幕僚，后来受聘入泉州府幕。虚云和尚是清道光二十年(一八四○年)庚子岁的七月二十九日，诞生在泉州府署中。
原来玉堂公年逾四十无子，他的夫人颜氏在永春州的观音寺祈子，夫妇二人夜间同梦一长须著青袍者，头顶观音跨虎而来，跃卧榻上，二人惊起互告，颜氏遂有娠。第二年在泉州生下了虚云和尚。据老和尚的《自述年谱》上说，他初生下来时是一个肉团，颜氏夫人骇恸，气壅而死。第二天有卖药翁来，剖开肉团，得一男婴，这就是后来的虚云和尚。所以虚云自幼是由庶母王氏抚育成人的。