四大金刚即四大天王，出自婆罗门教即印度教神话的二十诸天，分别是：多闻天王、持国天王、增长天王、广目天王。二十诸天是吠陀神话中八部众之中的诸位天神。佛教创立之初尚处于哲学范畴，随着佛教逐渐发展，将印度教神话的八部众(诸天、龙众娜迦、夜叉、阿修罗等部族)纳入佛教神话当中。
四大尊天王是佛教的护法天神。四大天王，又称护世四天尊王，是佛教三十三天中的四位尊天大神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天，通常分列在净土佛寺的第一重殿的两侧，天王殿因此得名。坊间传闻四大尊天王护世于须弥山山腰上的四天。
身着青袍，手捧琵琶的叫“东方持国天王”;身着青袍，手拿宝剑的是“南方增长天王”;身穿红袍，手中缠绕一龙的是“西方广目天王”;身着绿袍，右手执宝幢(俗称伞)，左手握银鼠者是“北方多闻天王”。他们各护一方天下，使佛法不受干扰或侵犯。其形象与古典小说《封神演义》第四十回上描写的魔礼海、魔礼青、魔礼红、魔礼寿的神态、法术、神通是大体一致的。他们手中所持的物件，称为“法宝”，用以镇妖祛邪，制服敌对，以保国泰民安，风调雨顺。风，指宝剑的锋，以保护众生;调，指琵琶，用音乐来教化、愉悦民众;雨，指宝伞，以制服群魔;顺，指龙，以维护安定，保护世界和平。