普贤王如来、金刚持、本初佛等都是相同含义，只是象征某种哲学、传统的源头。至于说时轮金刚与众不同、独树一帜，独辟成佛蹊径，是说他有着与其他无上密续迥异的成佛手段(下文会提及)。
在释迦牟尼佛示现成佛后的第二年(也有说是圆寂前一年)，应香巴拉王国国王月贤王的邀请，在吉祥米聚塔化现时轮坛城，自化威武时轮金刚，为喜马拉雅山麓的香巴拉王国的臣民传授了《时轮本续》。次年，金刚手化现的月贤王在香巴拉王国用五彩宝石兴建了时轮坛城，结集续典，从此代代相传。每代国王都是地上菩萨的化现，可以说时轮传承的持有者都是圣者而无凡夫。即使印度、西藏的传承大师，也个个都是学精显密、戒德纯洁高尚、修证亲验空色大印的高僧大德，保持了时轮法统高度的纯洁性和完整性。