“身”有聚集之意，即聚集“法”而成“身”，所以“法身”是理法的聚集，“报身”是智法的聚集，“应身”是功德法的聚集。
一、法身
法身是证显真如的自性法体。真如法性既然无相，为什么称之为“身”呢?因为它是报身与应身所依的实性，所以取身的依止义，称之为“身”。
又称为法身佛、法佛、理佛、法性身、自性身、如如佛、如如身、实佛、第一身、真身等。如来虽然自证圆满法性，然而法身无相，不能为众生所见，为化益众生故，因而示现报身与应身。
二、报身
报身就是酬报如来因行所修集的福慧资粮而成就的庄严佛体，又作报佛、报身佛、第二身。因为具有下列两种受用功能，所以也称为受用身、受法乐佛、受乐报佛、食身。
1、自受用：即如来自身恒常受用无边法乐，具有无边的色相庄严，周遍法界而无为常住.
2、他受用：即如来虽然自证圆满，为了化导十地以上的菩萨，所以由平等性智示现微妙净功德身，使诸大菩萨在清净佛土以大乘法喜为食。
三、应身
应身就是如来为化导六道众生，随众生机缘显现的人格身，又称应佛、应身佛、应化身、应化法身、化身。
佛陀真正的样子是清净无为的法身，具足一切功德智慧，永离众患，万德庄严。佛陀圣身虽然分有法身、报身、应身，可是三身是统一不能分割的。因为报身、应身是从法身理体所现起，离了法身，也就没有报身和应身;法身，才是佛陀的真身。