1.佛教语。谓一切有为法，皆待缘而起。《维摩经·佛国品》：“深入缘起，断诸邪见。” 吕澂 《中国佛学源流略讲》第八讲：“缘起之有，性空之无，都是从假名上说的。”
2.引申为事物的起因，起源。 南朝·梁·慧皎 《高僧传·译经上·昙摩耶舍》：“ 耶舍 为说佛生缘起。” 明·胡应麟 《诗薮·近体下》：“则七言绝体缘起，断自梁朝，无可疑也。” 清·平步青 《霞外攟屑·掌故·碎石治河》：“ 汉 永初七年，令於石门东积石八所，以捍冲波，谓之八激堤，皆可为碎石坦坡之缘起。” 鲁迅 《准风月谈·我谈“堕民”》：“我生于绍兴 ，堕民是幼小时候所常见的人，也从父老的口头，听到过同样的他们所以成为堕民的缘起。”
3.一种叙述故事始末缘由的俗文体。
4.一种叙述编辑、著作或举办某种事情的缘由、宗旨的文字。与序文性质相类。 清·道霈有《重刊〈坛经〉缘起》。 阿英 《戎行兼言艺文事》：“湖海艺文社的‘缘起’里，说明了它的宗旨。”