佛教所说的缘起法，有以下三大特征：
第一、果从因生
果，就是结果和现象。结果从哪里来?哲学家和神学家也都是从结果去寻求事物产生的原因，但由于他们的智慧不够圆满，从而导致对事物起因的错误认识。比如前面说到的神创万物，把神作为事物产生的原因;宿命论者也是这种看法;而偶然论者认为事物无因无缘，都是片面的观点。佛陀以他的大智慧亲证宇宙人生的真理之后，为我们揭示了世间万物的真正起因。也就是说，任何一种结果和现象都由因缘和合而生。
第二、事待理成
事就是事物存在的具体事相，如桌子、房子、麦克风、座谈会等等，都叫做事相。理则是事相存在的规律，例如人这种事相的存在法则就是十二因缘。在十二因缘里，我们最容易认识到的两个环节是生缘老死。生，是生命的诞生和存在，这种存在的结果是老死，这是人生所要经历的必然规律。任何一个人出生后，都要走向死亡。不管是男人还是女人，不管是今人还是古人，不管是中国人还是外国人，都无法摆脱生和老死的过程，这就是事待理成。
第三、有依空立
有，是指存在;空，是指不存在。任何一种存在的现象，都是建立在不存在的基础上。以茶杯为例，正因为没有这个茶杯，所以它才能经过工人的制造而产生。我们不能离开具体条件谈存在。在座各位可以想一想，离开具体的条件，会有我手里的茶杯吗?这就是佛法所讲的空。有依空立是缘起法的第三个特征。
任何事物的存在，都要具备上述三个特征。我们还是以桌子为例，桌子是果，通过木工、铁钉、木料加工而成，然后再由油漆工漆成现在这个样子，这叫果由因生。实际上，不是任何人都能制造桌子，而是掌握了专门技术的木工才能制造桌子，这叫事待理成;作为这个桌子，在木工制造之前是不存在的，是由木工加工而成，这叫有依空立。如果我们以这三个特征去检验事物的存在，会发现宇宙间的任何事物都具备这三个基本特征，都离不开缘生缘灭的法则。