一般说来，佛灭后五百年是正法时期，因各种法制、仪式均未更动。再一千年是像法时期，这时所行的是像似正法的佛法，故叫像法。这以后一万年就是末法，在这一时期，去圣更远，教法渐衰，接近末微，故叫末法。照这样算，现在已开始进入末法时期。以上是从总体上说。若按修证来说，有教、有修、有证，就是正法;有教、有修而无证就是像法;有教而无修、无证，就是末法。
佛诞之可贵，是因为佛使正法住世。如《法华经》所云：「佛以一因缘大事，而示现世间;所
谓开示悟入佛之知见。」故如正法不能住世，那佛诞对我们便失去它原有之意义。所以，庆祝佛诞
节，最重要的就是要发心受持佛法、弘扬佛法。正法所在之处，即是佛法身所在之处。「日日是佛诞日，处处是佛诞处。」对真修学正法的人而言，无一天不是佛诞。我们应发愿：努力修持、弘扬正法，要让佛法的光明遍照世间的每个角落。